一、背景

在各军种中，空军可能面临最具挑战性的决策。因为空军规模不够大，无法满足当前作战中对其能力的所有需求， 但对于现有的预算来说，空军又过于庞大。支持现有平台、系统以及招募和保留空军人员的成本每年都在增加。由于美国空军无法获得足够的资金来维持当前所需的部队数量，空军正处于崩溃状态。要应对大国威胁，就需要对美国兵力的所有组成部分进行改革，以应对多方面的挑战。

二、空军必须解决的关键问题

21世纪的威慑

核武器不足以威慑一切威胁，中俄等国已开始使用网络和信息工具。空军应考虑并解决如何阻止未来对美国本土和盟国的网络、生物和其他威胁，需要哪些投资等问题。

网络与指挥与控制（C2）

各军种已达成共识，未来战争将需要先进的网络和指挥与控制能力，即联合全域指挥与控制（JADC2）。但各军种都担心新的联合系统会将现有的系统排除在外，从而导致代价高昂的升级。空军的工作重点集中在连接未来作战人员的网络和软件上，必须决定如何构建适当的C2结构，并需要完成数字化转型以利用JADC2能力。

情报、监视和侦察（ISR）

空军必须确定正确的空中、太空、网络和公共信息传感器组合，以收集ISR数据，支持国家安全决策者和作战人员对抗大国对手。

远程排距武器与短程持续作战

各军种正在竞相开发和部署新的排距武器。空射武器在反应时间、基地和灵活性方面具有优势。高超声速武器可减少跟踪机动敌方系统和击败终端防空系统所需的时间。远程系统依靠传感器，从发射到拦截都能保持对目标的跟踪。短程有人和无人系统提供了对目标更持久的能力，但依赖于可防御和可持续的基地。空军必须仔细考虑如何优先投资远程传感器、平台和武器。

有人和无人平台

中俄已投资多个旨在切断指挥控制中心和平台之间通信联系的系统。与中俄作战需要能够在没有持续通信的情况下做出决策和作战的自主系统。但空军仍应考虑将多少自主权委托给无人系统这个关键问题。

空中控制平台

联合部队必须保护必要的穿透型空中系统和作战基地免受空中和地面威胁。为此，空军可能需要建造一个新的穿透型空中控制平台。为保护前沿基地，空军可能不得不投资于地对空防御。

持续力与战斗力

前沿基地必须在进攻过程得以维持，必须确定空军将如何实现这一目标以及所需的投资。这需要开发新的空运或加油机平台和概念。

网络和信息战

联合部队必须拥有更多的网络和信息资源，才能与大国对手竞争。空军可能需要扩大其信息和网络力量。

现代化路线图

空军应制定出一个分阶段更换老旧的轰炸机和战斗机平台的计划。ISR和网络部队也必须定期更新。必须在现有系统现代化和采购新系统之间取得平衡。

训练和发展

空军将需要改造作战训练基础设施。未来空军的作战和领导人员必须在实地和计算机生成的环境中，通过适当的教育、训练和经验，为作战做好准备。

三、空军转型面临的体制的障碍

在做出上述关键决定时，空军面临着国防部内部的体制障碍。军事预算是根据各军种在前几年拨款中所占份额，采用零和过程编制的。国防部在规划期间提供财政指导，在军种和非军种账户之间分配资源，根据分配份额规划预算。分配到空军账户但实际用于其他地方（主要是情报部门）的资金通常被算作空军份额的一部分。太空军的经费也从空军预算中扣除。

四、建议

国防部应更新国防战略，确定针对大国对手的联合胜利理论。

该胜利理论应该成为预算审议的出发点，而不是首先将预算份额分配给各军种。

空军的规模和形态以及各军种之间的资源分配应以该胜利理论为驱动力。